Quando a maioria dos homens e mulheres considera a Realidade Virtual (RV), a imagem que vem à mente são as aventuras de jogos de azar interativos e o entretenimento imersivo e inspirador.
E, embora o mercado de mídia e entretenimento seja um impulsionador crítico do avanço da tecnologia de fato prolongado (xR) (que engloba realidade virtual, aumentada e mista), uma avaliação mais profunda torna óbvio que essas tecnologias estão preparadas para ter um efeito profundo em uma série de indústrias. Um desses setores é o de saúde, no qual os profissionais de saúde estão encontrando um conjunto cada vez maior de softwares em que tecnologias avançadas melhoram sua capacidade de melhorar os resultados dos pacientes. Essas tecnologias xR estão encontrando um lar dentro da indústria médica, especialmente porque às vezes são aplicadas como um meio não invasivo e envolvente para a terapia do paciente. Quer sejam empregadas na terapia de saúde mental, para tranquilizar os pacientes ou como uma ferramenta para reabilitação e reabilitação, as tecnologias de RV estão fornecendo uma solução eficaz e elegante para muitas pessoas que precisam de cuidados de saúde avançados.
Uma área intrigante que a RV está afetando é o campo do tratamento de saúde mental. Com o aumento contínuo do número de indivíduos que podem apresentar transtornos mentais ao longo de sua vida, a demanda por tratamentos seguros e escaláveis como alternativas aos tratamentos tradicionais e farmacêuticos está se tornando cada vez mais importante. Nas indústrias de mídia, entretenimento e jogos de azar, a RV é usada para produzir respostas emocionais, psicológicas e fisiológicas; precisamente as respostas necessárias ao utilizar o tratamento de exposição como cura para uma série de transtornos mentais. Normalmente utilizada para lidar com o transtorno de ansiedade pós-traumático e fobias (PTSD), a terapia de exposição se distingue pela introdução controlada dos indivíduos às experiências que ativam suas respostas psicossomáticas. A exposição apropriadamente controlada desencadeia uma reação familiar sem desafiar o indivíduo o suficiente para causar efeitos adversos; o indivíduo pode então aprender como se acostumar com os sentidos e praticar técnicas cognitivo-comportamentais que o ajudarão a lidar com respostas dolorosas. A RV é particularmente útil nessa situação, pois localizar a quantidade adequada de exposição pode ser um desafio no mundo real (principalmente quando os gatilhos de um indivíduo são pouco frequentes). O uso de mundos virtuais permite a construção das experiências de maneira semelhante aos níveis de um jogo, permitindo que os indivíduos trabalhem em situações estressantes confortavelmente em um ambiente controlado.
O conforto do paciente é uma parte cada vez mais importante do procedimento de saúde. Existem milhões de pacientes que lidam com dores crônicas e agudas diariamente. O controle da dor é muito difícil de gerenciar, tanto em situações de internação quanto de ambulatório. Um dos desafios de lidar com a dor seria a epidemia de opioides que está varrendo os EUA. Felizmente, tecnologias de realidade alongada foram postas à prova junto com a apresentação de alguns resultados promissores para ajudar os pacientes a controlar a dor. Vítimas de queimaduras, por exemplo, que precisam passar por um procedimento doloroso para a troca normal de curativos, geralmente relatam que sentem menos dor quando podem voltar a se concentrar em mundos virtuais envolventes e interativos. A realidade virtual também pode ser eficaz no tratamento do fenômeno especialmente interessante conhecido como dor de membro fantasma, em que o cérebro de um indivíduo sente dor ou desconforto em um membro que foi amputado. Os procedimentos mais recentes para tratar a dor em um membro fantasma dependem de levar a mente a imaginar que o membro ainda existe, como ter uma caixa de espelho para criar a ilusão de um corpo simétrico. Realmente, a RV é promissora com essa complicação, já que experiências virtuais interativas que apresentam o que há de mais moderno em tecnologia háptica apenas ajudam a solidificar a sobrancelha e também ajudam a reduzir o desconforto do paciente.
Além disso, a tecnologia xR está se tornando mais difundida como uma ferramenta para aumentar o conforto do paciente, reduzindo os níveis de ansiedade. Por exemplo, o Programa CHARIOT do Lucile Packard Children's Hospital Stanford, parte da Rede de Saúde Infantil de Stanford, está descobrindo que as tecnologias de RV e RA são uma abordagem divertida para descrever procedimentos. Saber seus próximos procedimentos ajuda as crianças a permanecerem calmas antes das cirurgias e pode até funcionar como uma distração durante o procedimento. Em um caso diferente, o Surgical Theatre, LLC, constrói modelos 3D de acordo com as varreduras de ressonância magnética 2D de um indivíduo. Os pacientes podem usar esses modelos para a exploração prolongada da realidade com uma experiência completa de 360 graus, permitindo-lhes adquirir um melhor conhecimento e conforto com seu procedimento específico.
A RV também pode estar começando a ter um efeito genuíno na reabilitação e nos exercícios. Uma das principais questões no negócio do fitness é fornecer às pessoas programas de fitness que elas amam e que as mantêm treinando em um ritmo constante. Há um número crescente de empresas como VirZoom, Black Box VR e outras que consideram que as aventuras imersivas de jogos de azar em RV combinadas com bicicletas ergométricas e exercícios de resistência podem proporcionar às pessoas a diversão de que precisam para criar hábitos saudáveis de exercício que durem. Experimente pedalar um pégaso para se exercitar! Por mais significativo que seja o exercício, a RV também pode estar demonstrando um efeito de mudança de vida como uma tecnologia assistencial para pessoas com deficiências físicas; permitindo que as pessoas aprendam novas habilidades, como navegar em uma cadeira de rodas em um novo ambiente ou atividades diárias modificadas para estabelecer mais liberdade. Para muitos pacientes que sofreram uma lesão traumática ou acidente vascular cerebral e perderam parte de sua função motora, a RV tem sido usada de forma eficiente para melhorar as habilidades motoras e a recuperação muscular. O Projeto Walk Again, liderado por pesquisadores da Duke University, teve sucesso em ser capaz de excitar os nervos antes adormecidos ao incorporar a tecnologia de interface cérebro-máquina, VR mais um exoesqueleto robótico. Esta estratégia ajudou a restaurar algum controle motor devido aos seus pacientes totalmente paraplégicos. Dê uma olhada no vídeo para descobrir a incrível história.
Esses exemplos fortes de RV trazendo melhorias tangíveis para as pessoas que precisam apenas arranham a superfície do potencial que essas tecnologias contribuem. Em um artigo de acompanhamento, irei abordar como os profissionais de saúde podem usar a RV para todos, desde o aprendizado e a instrução para situações médicas complicadas até a realização de operações reais em realidade aumentada e virtual para cirurgia robótica.