Cuando la mayoría de los hombres y mujeres consideran la realidad virtual (VR), la imagen que viene a la mente son las aventuras de juegos de azar interactivos y el entretenimiento envolvente e inspirador.
Y, si bien el mercado de los medios de comunicación y el entretenimiento es un impulsor crítico del avance de la tecnología de hechos prolongados (xR) (que abarca la realidad virtual, aumentada y mixta), una evaluación más profunda hace que sea obvio que estas tecnologías están preparadas para tener un efecto profundo en una variedad de Industrias. 1 de este tipo es la industria de la salud, en la que los profesionales de la salud encuentran un conjunto cada vez mayor de software en el que las tecnologías avanzadas mejoran su capacidad para mejorar los resultados de los pacientes. Estas tecnologías xR están encontrando un hogar dentro de la industria médica, especialmente porque a veces se aplican como un medio atractivo y no invasivo para la terapia del paciente. Ya sea que se empleen para terapia de salud mental, para tranquilizar a los pacientes o como una herramienta para la rehabilitación y rehabilitación, las tecnologías de realidad virtual brindan una solución elegante y eficaz para muchas personas que necesitan atención médica avanzada.
Un área intrigante que está afectando la realidad virtual es el campo del tratamiento de salud mental. Con el aumento continuo en el número de personas que pueden experimentar trastornos de salud mental por encima del curso de su vida, la demanda de tratamientos seguros y escalables como alternativas a los tratamientos y productos farmacéuticos tradicionales se está volviendo cada vez más importante. En las industrias de los medios de comunicación, el entretenimiento y los juegos de azar, la realidad virtual se utiliza para producir respuestas emocionales, psicológicas y fisiológicas; precisamente las respuestas necesarias para utilizar el tratamiento de exposición como cura para una serie de trastornos de salud mental. La terapia de exposición, que se utiliza comúnmente para abordar el trastorno de ansiedad postraumática y fobias (TEPT), se distingue por la introducción controlada de los individuos a las experiencias que activan sus respuestas psicosomáticas. La exposición adecuadamente controlada desencadena una reacción familiar sin desafiar al individuo lo suficiente como para causar efectos adversos; El individuo puede entonces aprender a acostumbrarse más a los sentidos y practicar técnicas cognitivo-conductuales que le ayudarán a manejar las respuestas hirientes. La realidad virtual es particularmente útil en esta situación, ya que ubicar la cantidad adecuada de exposición puede ser un desafío en el mundo real (particularmente cuando los factores desencadenantes de una persona son poco frecuentes). El uso de mundos virtuales permite la construcción de las experiencias de una manera muy parecida a los niveles de un juego, lo que permite a los individuos funcionar cómodamente en situaciones estresantes en una atmósfera controlada.
La comodidad del paciente es una parte cada vez más importante del procedimiento sanitario. Hay millones de pacientes que se enfrentan a diario con dolores crónicos y agudos. El control del dolor es muy difícil de manejar tanto en situaciones hospitalarias como ambulatorias. Uno de los desafíos de manejar el dolor sería la epidemia de opioides que se está extendiendo por los EE. UU. Afortunadamente, las tecnologías de realidad alargada se han puesto a prueba junto con algunos resultados prometedores para ayudar a los pacientes a controlar el dolor. Las víctimas de quemaduras, por ejemplo, que deben pasar por el doloroso procedimiento para el cambio de vendaje normal, a menudo informan que sienten menos dolor cuando pueden volver a concentrarse en mundos virtuales atractivos e interactivos. La realidad virtual también puede ser eficaz para tratar el fenómeno especialmente interesante conocido como dolor del miembro fantasma, en el que el cerebro de una persona experimenta dolor o malestar en un miembro que ha sido amputado. Los últimos procedimientos para tratar el dolor del miembro fantasma dependen de engañar a la mente para que imagine que el miembro todavía existe, como tener una caja de espejos para crear la ilusión de un cuerpo simétrico. La realidad virtual es realmente prometedora con esta complicación, ya que las experiencias virtuales interactivas que cuentan con la tecnología háptica más actualizada solo ayudan a solidificar la ceja y también ayudan a reducir la incomodidad del paciente.
Además, la tecnología xR se está generalizando como una herramienta para mejorar la comodidad del paciente al reducir los niveles de ansiedad. Por ejemplo, el Programa CHARIOT en el Lucile Packard Children's Hospital Stanford, una parte de la Red de Salud Infantil de Stanford, está descubriendo que las tecnologías VR y AR son un enfoque entretenido para describir procedimientos. Conocer sus próximos procedimientos ayuda a los niños a mantener la calma antes de las cirugías e incluso puede funcionar como una distracción durante el procedimiento. En un caso diferente, Surgical Theatre, LLC, construye modelos 3D de acuerdo con los escáneres de resonancia magnética 2D de un individuo. Los pacientes pueden utilizar estos modelos para la exploración de la realidad alargada con una experiencia completa de 360 grados, lo que les permite adquirir un mejor conocimiento y comodidad con su procedimiento particular.
La realidad virtual también puede estar comenzando a tener un efecto genuino en la rehabilitación y el ejercicio. Uno de los principales problemas en el negocio del fitness es el de proporcionar a las personas programas de fitness que les encanten y que los mantengan entrenando a un ritmo constante. Hay un número creciente de empresas como VirZoom, Black Box VR y otras que consideran que las aventuras de juegos de azar inmersivos en realidad virtual que se combinan con bicicletas estáticas y ejercicios de resistencia pueden proporcionar a las personas la diversión que necesitan para desarrollar hábitos de ejercicio saludables que se mantengan. ¡Prueba a pedalear un pegaso para hacer ejercicio! Tan importante como es el ejercicio, la realidad virtual también puede estar demostrando un efecto que cambia la vida como tecnología de asistencia para las personas que tienen discapacidades físicas; Permitir que las personas aprendan nuevas habilidades, como navegar en silla de ruedas en un entorno nuevo, o actividades diarias modificadas para establecer una mayor libertad. Para muchos pacientes que han sufrido una lesión traumática o un accidente cerebrovascular y pierden parte de su función motora, la realidad virtual se ha utilizado de manera eficiente para mejorar las habilidades motoras y la recuperación muscular. El Proyecto Walk Again, dirigido por investigadores de la Universidad de Duke, ha tenido éxito al estar en condiciones de excitar los nervios que alguna vez estuvieron dormidos al incorporar tecnología de interfaz cerebro-máquina, realidad virtual más un exoesqueleto robótico. Esta estrategia ha ayudado a restaurar algo de control motor debido a sus pacientes totalmente parapléjicos. Eche un vistazo al video para encontrar la increíble historia.
Estos sólidos ejemplos de realidad virtual que brindan mejoras tangibles a las personas que lo necesitan solo son una pequeña muestra del potencial que aportan estas tecnologías. En un artículo de seguimiento, abordaré cómo los profesionales de la salud pueden usar la realidad virtual para todos, desde el aprendizaje y la instrucción para situaciones médicas complicadas, hasta la realización de operaciones reales en realidad aumentada y virtual para cirugía robótica.