Lorsque la plupart des hommes et des femmes considèrent la réalité virtuelle (RV), l'image qui leur vient à l'esprit est celle des aventures de jeu interactives et du divertissement immersif impressionnant.
Et, bien que le marché des médias et du divertissement soit un moteur essentiel pour faire progresser la technologie des faits prolongés (xR) (qui englobe la réalité virtuelle, augmentée et mixte), une évaluation plus approfondie montre que ces technologies sont sur le point d'avoir un effet profond sur un éventail de les industries. Une telle industrie est la santé, dans laquelle les professionnels de la santé trouvent un ensemble croissant de logiciels où les technologies de pointe améliorent leur capacité à améliorer les résultats pour les patients. Ces technologies xR trouvent leur place dans l'industrie médicale, en particulier parce qu'elles sont parfois utilisées comme moyen non invasif et engageant pour la thérapie des patients. Qu'elles soient utilisées pour la thérapie de santé mentale, pour rassurer les patients ou comme outil de rééducation et de rééducation, les technologies de réalité virtuelle offrent une solution efficace et élégante à de nombreuses personnes ayant besoin de soins de santé avancés.
Un domaine fascinant que la RV affecte est le domaine du traitement de la santé mentale. Avec l'augmentation continue du nombre de personnes qui peuvent souffrir de troubles de santé mentale au cours de leur vie, la demande de traitements sûrs et évolutifs comme alternatives aux traitements et aux produits pharmaceutiques traditionnels devient de plus en plus importante. Dans les industries des médias, du divertissement et du jeu, la RV est utilisée pour produire des réponses émotionnelles, psychologiques et physiologiques; précisément les réponses nécessaires à l'utilisation du traitement d'exposition pour guérir un certain nombre de troubles de santé mentale. Couramment utilisée pour lutter contre les troubles anxieux post-traumatiques et phobies (SSPT), la thérapie d'exposition se distingue par l'introduction contrôlée des individus aux expériences qui activent leurs réponses psychosomatiques. Une exposition correctement contrôlée déclenche une réaction familière sans provoquer suffisamment la personne pour provoquer des effets indésirables; l'individu peut alors apprendre à s'habituer davantage aux sens et à pratiquer des techniques cognitivo-comportementales qui l'aideront à gérer des réponses blessantes. La RV est particulièrement utile dans cette situation, car localiser la quantité d'exposition appropriée peut être difficile dans le monde réel (en particulier lorsque les déclencheurs d'un individu sont peu fréquents). L'utilisation de mondes virtuels permet de construire les expériences à la manière des niveaux d'un jeu permettant aux individus de fonctionner confortablement dans des situations stressantes dans une atmosphère contrôlée.
Le confort du patient est une partie de plus en plus importante de la procédure de soins. Il y a des millions de patients qui souffrent quotidiennement de douleurs chroniques et aiguës. Le contrôle de la douleur est très difficile à gérer dans les situations hospitalières et ambulatoires. L'un des défis de la gestion de la douleur serait l'épidémie d'opioïdes qui balaie les États-Unis. Heureusement, les technologies de réalité allongée ont été mises à l'épreuve et ont montré des résultats prometteurs pour aider les patients à gérer la douleur. Les brûlés, par exemple, qui doivent passer par la procédure douloureuse du changement de bandage normal, rapportent souvent qu'ils souffrent moins lorsqu'ils peuvent se recentrer sur des mondes virtuels attrayants et interactifs. La réalité virtuelle peut également être efficace pour traiter le phénomène particulièrement intéressant connu sous le nom de douleur de membre fantôme, où le cerveau d'un individu ressent de la douleur ou de l'inconfort dans un membre qui a été amputé. Les dernières procédures de traitement de la douleur d'un membre fantôme dépendent de l'incitation de l'esprit à imaginer que le membre existe toujours, comme avoir une boîte à miroir pour créer l'illusion d'un corps symétrique. La réalité virtuelle est en effet prometteuse avec cette complication, car les expériences virtuelles interactives qui présentent la technologie haptique la plus à jour ne font qu'aider à solidifier le sourcil et aident également à réduire l'inconfort du patient.
De plus, la technologie xR est de plus en plus répandue en tant qu'outil pour améliorer le confort des patients en réduisant les niveaux d'anxiété. Par exemple, le programme CHARIOT du Lucile Packard Children's Hospital Stanford, qui fait partie du Children's Health Network de Stanford, constate que les technologies VR et AR sont une approche divertissante pour décrire les procédures. Connaître leurs procédures à venir aide les enfants à rester calmes avant leurs chirurgies et peut même servir de distraction pendant la procédure. Dans un cas différent, Surgical Theatre, LLC, construit des modèles 3D en fonction des scans IRM 2D d'un individu. Les patients peuvent utiliser ces modèles pour une exploration de la réalité allongée avec une expérience complète à 360 degrés, leur permettant d'acquérir une meilleure connaissance et un confort avec leur procédure particulière.
La réalité virtuelle peut également commencer à avoir un effet réel sur la rééducation et l'exercice. Parmi les principaux problèmes dans le secteur du fitness, il y a celui de fournir aux gens des programmes de fitness qu'ils aiment et qui leur permettent de s'entraîner à un rythme constant. Il existe un nombre croissant d'entreprises telles que VirZoom, Black Box VR et d'autres qui considèrent que les aventures de jeu immersives en réalité virtuelle associées à des vélos stationnaires et des exercices de résistance peuvent offrir aux gens le plaisir dont ils ont besoin pour adopter des habitudes d'exercice saines. Essayez de pédaler sur un pégase pour vous entraîner! Aussi important que soit l'exercice, la RV peut également démontrer un effet qui change la vie en tant que technologie d'assistance pour les personnes ayant un handicap physique; permettre aux gens d'acquérir de nouvelles compétences, telles que la navigation en fauteuil roulant dans un nouvel environnement, ou des activités quotidiennes modifiées pour établir plus de liberté. Pour de nombreux patients qui ont subi une blessure traumatique ou un accident vasculaire cérébral et qui ont perdu une partie de leur fonction motrice, la RV a été utilisée efficacement pour améliorer la motricité et la récupération musculaire. Le projet Walk Again, dirigé par des chercheurs de l'Université Duke, a réussi à exciter des nerfs autrefois dormants en incorporant une technologie d'interfaçage cerveau-machine, la RV et un exosquelette robotique. Cette stratégie a aidé à restaurer un certain contrôle moteur en raison de leurs patients entièrement paraplégiques. Jetez un œil à la vidéo pour trouver l'histoire incroyable.
Ces exemples forts de RV apportant des améliorations tangibles aux personnes qui en ont besoin ne font qu'effleurer la surface du potentiel que ces technologies apportent. Dans un article de suivi, j'expliquerai comment les professionnels de la santé peuvent utiliser la RV pour tous, de l'apprentissage et de l'instruction pour des situations médicales complexes, à la réalisation d'opérations réelles en réalité augmentée et virtuelle pour la chirurgie robotique.